Bruno Fernandes vive um arranque de época muito abaixo do que apresentou na temporada passada, e essa queda levanta uma questão central para o Manchester United: é ele a razão da crise ou apenas um sintoma dela? Apenas sete semanas depois de receber em Manchester o prémio de Jogador do Ano da PFA para 2025-26, o capitão da equipa soma apenas três golos e uma assistência em seis jornadas da Premier League.
Há pouco tempo, o cenário era muito diferente. Fernandes já tinha conquistado os prémios de Jogador do Ano da Premier League e da Football Writers, reconhecendo a enorme contribuição para o terceiro lugar inesperado da equipa. Marcou nove golos e fez 21 assistências, batendo um recorde da Premier League que pertencia em conjunto a Thierry Henry e Kevin De Bruyne.
Nas últimas 11 partidas da época passada, dos 21 golos que o United marcou, Fernandes foi autor ou criou 12 deles. Na sequência de sete jogos que devolveu o clube às competições europeias de elite após uma ausência de dois anos, o internacional português, de 31 anos, esteve envolvido em nove dos 12 golos. Os números lembram os de Eric Cantona na campanha de 1995-96, quando marcou em seis jogos consecutivos, cinco deles em que a equipa apenas marcou uma vez.
“Foi uma época especial para mim”, disse Fernandes perante uma plateia entusiasmada. “Estou muito orgulhoso.
“Mas não jogamos ténis. Não jogamos apenas por nós próprios. Jogamos por uma equipa, jogamos por um clube, jogamos pelos adeptos. Não há nada mais especial do que isso.”
Estas palavras ganham hoje um significado particular, porque, quando comparados com aqueles números excecionais, os números desta época são muito menos impressionantes.
Números em queda
Fernandes jogou todos os minutos das seis partidas do United na Premier League esta temporada. O seu único contributo decisivo foi contra o Ipswich, na segunda jornada, um jogo que continua a ser a única vitória da equipa. Ainda assim, os números estão ligeiramente melhores do que na época passada, quando marcou dois golos nas primeiras seis jornadas e não criou nenhum. Na altura, porém, jogava num papel mais recuado no meio-campo, preferido por Ruben Amorim.
Esta é a segunda época em que Fernandes mais remata, com uma média de 3,3 remates por jogo (o seu melhor registo foi 3,5, em 2020-21). Em contrapartida, é a segunda época em que menos remates enquadra, com uma média de 0,8, empatado com outra temporada. A criação de jogadas (2,5 por jogo) é também a segunda mais baixa desde que está em Old Trafford e fica muito abaixo dos 4,0 que registou na época passada.
Ainda mais surpreendente é o facto de ter criado apenas uma grande oportunidade até agora, o passe em profundidade que isolou Bryan Mbeumo perante a defesa do Ipswich, a 30 de agosto. Na época passada, a média de Fernandes foi de uma grande oportunidade por jogo.
A combinação destes números com o seu envolvimento geral ajuda a explicar porque é que o United apenas somou seis pontos nos seis primeiros jogos, o pior arranque de campeonato em 40 anos, uma época que acabou com a saída de Ron Atkinson e a chegada de Sir Alex Ferguson.
Dúvidas sobre a forma física
Há também incerteza sobre a condição física do médio português. Fernandes raramente falha jogos, mas ficou de fora do recente encontro da Liga das Nações com a Noruega. O selecionador Jorge Jesus disse que o antigo jogador do Sporting estava “a jogar com dor”. No entanto, Fernandes recuperou a tempo dos dois últimos jogos da paragem. Antes disso, jogou os 90 minutos na vitória por 4-0 frente ao Sabah FK, campeão do Azerbaijão, na Liga dos Campeões.
O treinador Michael Carrick não vê o caso como um problema, enquanto prepara a equipa para o jogo com o Atlético de Madrid, na terça-feira.
“Ele estava a sentir algo, mas isso acontece muitas vezes”, afirmou Carrick. “Os jogadores jogam com problemas.
“Não é ideal, mas é controlável. O Bruno está em condições de jogar. Esse é o compromisso que ele tem.
“Está praticamente recuperado, esteve muito bem no treino desta manhã e está com grande vontade de jogar.”
Um jogador habituado a outro papel
No final da época passada, quando a contribuição de Fernandes foi mais prolífica, Benjamin Šeško era habitualmente o avançado-centro, enquanto o experiente brasileiro Casemiro era o médio defensivo que equilibrava a equipa. Dos nove golos que Šeško marcou na Premier League em 2026, Fernandes criou quatro. Além disso, Fernandes foi responsável por quatro dos últimos cinco golos que Casemiro marcou pelo United a partir de 1 de fevereiro.
Para lá dos golos, é evidente que a ausência de Šeško e de Casemiro se faz sentir. Nem os maiores admiradores de Casemiro podem atribuir a atual falta de intensidade da equipa à saída do brasileiro, de 34 anos, para o Inter Miami, no verão. A sua posição e o seu conhecimento do jogo continuam a ser de alto nível. Fernandes podia arriscar mais, confiando que a equipa não seria apanhada em transição se perdesse a bola.
Quanto a Šeško, a lesão recente na canela apenas prolonga uma ausência que se sente com força e para a qual ainda não há data de regresso.
Os responsáveis do clube ignoraram o clamor por mais reforços para o ataque durante o verão e optaram por reforçar o meio-campo de Carrick. Um plano para colmatar a ausência inicial de Šeško, recuando Mbeumo para o lugar de avançado-centro, teve de ser abandonado quando Amad Diallo sofreu uma lesão no tornozelo pouco antes do jogo de abertura em Hull. Matheus Cunha ficou com essa função, mas recuava repetidamente, ocupando o espaço onde Fernandes atuava, e a dupla nunca encontrou uma forma eficaz de resolver o problema.
Para Fernandes, isto parece limitador. Embora não seja um jogador que tenha falta de confiança, parece que a sua tomada de decisão está a ser afetada. Frente ao Tottenham, no fim de semana, demorou incríveis 23 minutos a completar um único passe.
Carrick sob pressão e a defesa do capitão
Na segunda-feira, Carrick afirmou que ninguém tinha a titularidade “garantida” na equipa, mas rodeou a declaração de ressalvas suficientes para deixar claro que deixar o seu capitão de fora não está nos seus planos.
No entanto, o United tem de melhorar e, para isso, Fernandes também tem de o fazer.
“O Bruno é um grande jogador”, disse Carrick.
“Às vezes as coisas não correm bem. Há fases em que isso acontece.
“Mas ele fez coisas incríveis por este clube e vai voltar a fazê-las no futuro, disso não tenho dúvidas.”