O primeiro-ministro Andy Burnham afirmou que vai divulgar os detalhes dos seus encontros com figuras de topo do Manchester City. A decisão surge após críticas às suas declarações depois de o clube ter sido considerado culpado de todas as acusações relacionadas com violações das regras financeiras da Premier League.
Uma comissão independente concluiu que o City infringiu as regras durante um período de nove anos, entre 2009 e 2018, ao criar contratos “fictícios” com parceiros comerciais para canalizar secretamente mais de 830 milhões de libras para as suas operações futebolísticas.
O passado de Burnham como presidente da Câmara da Grande Manchester levantou dúvidas sobre a sua relação com os proprietários do City, ligados a Abu Dhabi. A líder conservadora, Kemi Badenoch, exigiu que o Número 10 divulgue todos os detalhes dos encontros entre o primeiro-ministro e figuras de topo do clube.
“Pediram-me pela líder da oposição para publicar os detalhes dos meus encontros, o que estou feliz em fazer e vou fazer”, declarou Burnham no podcast The Rest is Politics.
“Vou deixar claro tudo o que fiz em colaboração com eles no meu anterior cargo de presidente da Câmara da Grande Manchester. Nada disso é recente, na verdade, em termos dos encontros que tive. Tive apenas um encontro significativo, e foi em 2021.”
Inicialmente, o primeiro-ministro disse que ficaria “realmente preocupado” se os proprietários do City decidissem vender o clube após o veredicto. Mais tarde, negou que a sua reação tivesse “menosprezado a gravidade das conclusões”.
Burnham defende as suas declarações
Alguns clubes da Premier League ficaram “siderados” com a posição de Burnham. Fontes ligadas ao setor disseram estar “preocupadas” com a possibilidade de interferência política no processo de recurso.
Burnham foi presidente da Câmara de Manchester entre 2017 e o início deste ano, período marcado por uma fase prolongada de sucesso do City. Como autarca, defendeu o investimento proveniente do Golfo como forma de desenvolver a economia de Manchester, uma estratégia já seguida pelos líderes da cidade antes de Burnham se tornar o primeiro presidente eleito da Autoridade Combinada da Grande Manchester.
“Não acho que me tenha expressado mal”, afirmou Burnham sobre as suas declarações anteriores acerca dos proprietários do City.
“O que digo é que a minha mente não estava totalmente concentrada em todas as questões. Estava focada na conferência do Partido Trabalhista e nas entrevistas que dei sobre isso. Além disso, não associei as duas coisas. As perguntas associaram-nas. O que digo é que são assuntos muito distintos.
“As questões futebolísticas são diferentes das questões de investimento. Há quem tente confundir as duas coisas, mas, na minha opinião, não devia ser assim.
“As questões do futebol, as conclusões da comissão independente, são graves, como disse na entrevista.”
O processo relativo às acusações contra o Manchester City é totalmente independente da Premier League. A comissão independente realizou uma audiência de 42 dias em 2024, que resultou no veredicto anunciado no mês passado. O City foi também considerado culpado de todas as acusações, exceto uma, relacionada com a falta de cooperação na investigação da Premier League.
O relatório da comissão refere que “várias testemunhas importantes do clube prestaram falsos depoimentos em aspetos essenciais e que algumas deram, conscientemente, depoimentos falsos e desonestos”.
Ainda não foram anunciadas sanções, e o City recorreu da decisão. Um painel de recurso independente irá analisar o caso. O clube continua a negar qualquer irregularidade.
Primeiro jogo após o veredicto
O City regressou à competição pela primeira vez desde o veredicto no domingo, quando venceu o Liverpool por 3-0, em Anfield.